电影里，詹姆斯·科尔总是在做同一个梦，机场大厅，一个持枪狂奔的长发男人，中枪倒地，一个金发女人抱住了他的头，旁边，一个小男孩静静地看着这一切。
2035年，所有人都生活在地下苟且偷生，有暴力倾向的罪犯詹姆斯·科尔却坐时光穿梭机回到了20世纪，他被科学家选中去调查1996年那场让50亿人死亡的致命病毒。但鬼使神差，他到了1990年的巴尔的摩，被诊断为疯子，由精神病医生凯瑟琳·雪莉负责治疗。本来他的任务是找到与病毒有关的“12只猴子军”，改变未来，拯救地球，这没啥意思，尽管猴子领袖是疯疯癫癫的帅哥布拉德·皮特。但是他遇到了漂亮的女医生，这样故事就有看头了。
我们的生命是向前的，忘情投入，也许是有一个目的，但不知找什么，我们会遇到什么。2035年，詹姆斯·科尔的生命突然向后转，在过去与未来之间，他来来往往。没有人相信他关于末世的预言，他来自暗无天日的未来，但是爱上了有天空、森林、溪流，有星星和新鲜空气的过去世界，他时刻记着21世纪的使命，却不经意投入到正在进行的生命中，寻找，逃亡，杀人，挟持的女医生渐渐变成了搭档，甚至，有了爱情。这有点《魔鬼终结者》的味道了。
不过，泰瑞·吉廉姆可不是詹姆斯·卡梅伦，这个导演对英雄没兴趣。詹姆斯·科尔是为了赦罪证书才回来的，他生活在一团迷雾之中，不知道自己是谁，可能遇到什么，这让我想起了莫里亚诺的《暗店街》，一个人不断找他自己，但即便是找，也是被动的。这样的一个人，在21世纪是罪犯，在20世纪是疯子，我们却要靠他来拯救世界。等到詹姆斯·科尔第三次回到过去的时候，他终于崩溃了，他想自己也许真的是一个疯子，所有关于病毒和世界末日都不过是他的臆想，好在还有一点温暖，来自女医生的，从恐惧的人质到同命鸳鸯，这是仅存的了，他们决定放开一切，到夏威夷去，对一个永远生活在地下的人，有什么比蔚蓝的天空和大海更珍贵呢？
他们易容，科尔戴上了长长的假发，雪莉把头发染成金色，他们到了飞机场，科尔看到了那个散布病毒的人，这是1996年，他记起了使命，他挥枪追了上去，警察却对他开枪了，梦中的一幕……那个旁边的小男孩原来是少年的科尔，他看着回到过去的自己死去，他要经历末日病毒的侵袭，躲在暗无天日的地下，成为罪犯，被派回过去……那是谁的死亡？
我在2003年，看到我喜欢的布鲁斯·威利斯成了一个罪犯，在2035年和1996、1990年来来往往。这个晚上有点象做梦，我不知道自己生活在过去还是未来。我想到博尔萨斯提到的柯勒律治之花，一朵从未来带回的花朵，作为幻想与现实之间的一个念头，神奇，又有点恐怖。
看完碟的第二天早晨，我在上班路上看到了很多迎春花，娇艳的小黄花热热闹闹挤在枝条上，让人心慌慌的，想浮起来，又沉下去，然后一点点融化了。我想说什么呢。我在罗嗦什么呢。
詹姆斯·科尔回过去找12只猴子，他找到了，那不是他要找的。他还找到了新鲜的空气和水，也许还有爱情（也许算是爱情吧），那是他不曾想到的。昆德拉说，生命没有草稿，没有彩排，谁又知道什么样的选择是正确的呢？
