尼古拉斯·凯奇出生于1964年1月7日，他本姓科波拉，是以《教父》和《现代启示录》等片闻名于世的大导演科波拉的侄子。作为科波拉家族的一员，他从小就在充满音乐与书籍的环境中长大，并养成了喜欢观察的习惯。同时成为一名电影演员也是他长久以来的梦想。1982年，尼古拉斯在影片《开放的美国学府》中获得了一个角色，这是他从影的首部作品。次年他又参加与了影片《山谷女郎》和《斗鱼》的演出。《斗鱼》是由凯奇的叔叔科波拉执导的影片。为了与叔叔相区别，凯奇决定他需要一个属于自己个人的身份，最后定下了凯奇这个名字。
1984年，在名片《鸟人》中，凯奇出任了主角。他饰演“鸟人”的好友，一个试图帮助“鸟人”恢复正常的越战退伍军人。为了演好这个颜面受伤的角色，凯奇拔掉了两颗牙齿，脸上整整缠绕了五个星期的绷带，而且减轻了15磅体重。在《鸟人》一片中，他充分展现了他那过人演技，开始为人们所瞩目，但凯奇却并未因此片而走红，而是处于一种受注意却并未成名的状态。同年凯奇还拍摄了《棉花俱乐部》和《爱的召集令》等影片，也都有不错的表现。
1986年，凯奇又主演了《忧郁男孩》和《佩吉苏要出嫁》两部影片，但并未造成太大的影响。但1987年对凯奇来说则是颇为成功的一年。他先是在影片《抚养亚历桑纳》中饰演一个因无法生育而想偷窃别人婴儿的男子，又在《月色撩人》中饰演一个失去一只手掌的面包师。这两部影片在影评界人士中有着不错的评价......
